Pourquoi un oreiller d’adulte ne convient pas à un enfant

Posez-vous la question à l’envers. À quoi sert un oreiller, mécaniquement ?

À rien du tout quand on dort sur le dos, ou presque : la tête repose déjà dans l’axe. Il sert quand on dort sur le côté, et il sert à combler le creux qui apparaît alors entre l’oreille et l’épaule. Ce creux, c’est la largeur de l’épaule. Sans rien dedans, la tête tombe vers le matelas et le cou plie.

Chez un adulte, ce creux fait une bonne dizaine de centimètres, parce que les épaules sont larges. Chez un enfant de cinq ans, il en fait cinq ou six. C’est le rapport du simple au double, et il ne s’agit pas d’une préférence de confort : c’est de la géométrie.

Un oreiller d’adulte posé sous la tête d’un enfant comble donc un creux deux fois plus grand que celui qui existe. La tête est poussée vers le haut, le cou plie dans l’autre sens, et cette position est tenue dix heures par nuit, pendant les années où le corps se construit.

L’autre cas de figure, celui du vieil oreiller mou et aplati, produit l’effet inverse et le même résultat : la tête s’enfonce, part en arrière, la gorge se tend, la bouche s’ouvre.

C’est le point sur lequel nous voudrions être le plus clairs, parce que c’est celui qui trompe le plus de monde au moment d’acheter.

La grande majorité des modèles vendus comme « oreillers junior » sont des oreillers d’adulte dont on a réduit la surface. La forme est plus petite, la housse est à motifs, l’étiquette dit enfant. La hauteur, elle, n’a pas été repensée. Or c’est la seule dimension qui compte pour la nuque.

Rétrécir la surface change la place que l’oreiller prend dans le lit. Cela ne change rien à l’angle du cou. Un enfant peut parfaitement dormir la nuque pliée sur un petit oreiller à motifs de licorne, et c’est exactement ce qui se passe dans beaucoup de chambres.

C’est pour cette raison que nous avons noté la hauteur, et la déclinaison de hauteurs, plutôt que la mention « junior » sur l’emballage. Sur les douze modèles examinés, onze sont vendus en taille unique.

C’est l’inquiétude qui revient le plus souvent chez les parents que nous avons interrogés, juste après celle de l’efficacité, et elle est fondée. Entre trois et six ans, l’oreiller fait partie du rituel du soir au même titre que le doudou.

Trois choses aident. Laisser l’enfant choisir la housse, ce qui transforme un objet imposé en objet à lui. Faire le changement un soir ordinaire, jamais un soir déjà compliqué. Et laisser le nouvel oreiller dans le lit quelques nuits sans rien imposer, quitte à alterner une nuit sur deux au début.

Comptez une semaine avant de juger. Si au bout de quinze jours il le repousse encore chaque nuit, l’explication la plus probable n’est pas qu’il soit têtu : c’est que la hauteur ne lui convient pas. C’est une raison de plus de choisir un modèle décliné en plusieurs tailles, et un vendeur qui reprend le produit sans discuter.

Si la hauteur est le vrai sujet, alors la question à poser au vendeur n’est pas « est-ce un oreiller pour enfant » mais « quelle hauteur, et pour quel âge ».

Sur les douze modèles examinés, onze répondent par un chiffre unique valable de un à quatorze ans. Un seul répond par trois : l’oreiller ergonomique de La P’tite Nuit, décliné en trois hauteurs par tranche d’âge, qui obtient 9,2 sur 10 et le meilleur maintien latéral du comparatif.

C’est aussi ce qui explique son prix, et nous ne le présentons pas autrement : trois hauteurs, c’est trois produits à fabriquer et à stocker là où les autres n’en font qu’un. Le surcoût est réel, la question est de savoir s’il achète quelque chose. Sur le seul critère qui distingue un oreiller d’enfant d’un oreiller d’adulte rétréci, la réponse est oui.